南非国家队的世界杯资格赛之路，兜兜转转，现在只剩下津巴布韦和卢旺达这两个对手。在被国际足联因违规用人罚掉三分后，局面已经没什么可分析的了，就是两场比赛都必须拿下。任何平局或失利，都可能意味着连续第四次告别世界杯决赛圈，这个后果，没人能承担得起。
先说10月10日在摩西·马布海达体育场的这场，津巴布韦队公布的24人名单里，有些名字我们很熟。他们已经踢了八场预选赛，四平四负，一场没赢，出线是彻底没指望了。可足球这东西有时候就是这样，一支已经“死亡”的球队，反而可能因为毫无压力而变得危险，他们现在唯一的目标，或许就是在邻居身上找点乐子。
津巴布韦的门将位置上，有40岁的老将华盛顿·阿鲁比，还有埃尔维斯·奇佩泽泽。按常理，阿鲁比的首发可能性更大，但我的直觉是，奇佩泽泽这种角色，似乎就是为了这种关键比赛而存在的。
这些年在南非超级联赛跑新闻，奇佩泽泽这个人给我留下的印象太深了。他在巴洛卡俱乐部和后来的马盖西俱乐部效力时，那些夸张的鱼跃扑救倒是其次，真正让他出名的是他那套将比赛规则利用到极致的“表演”。毫无征兆的倒地，漫长的“疗伤”，总能恰到好处地打断对手起势的进攻节奏。这套东西谈不上光彩，可不得不承认，它非常有效。我亲眼见过不止一场杯赛决赛，就是被他这么一点点把时间磨掉，把对手的心态磨崩，最后硬生生拖垮了实力更强的一方。
所以，南非队面临的课题很清晰。如果不能尽早取得进球，比如上半场就两球领先，那比赛就会被拖进奇佩泽泽最喜欢的节奏里。一旦陷入僵局，南非队的球员心态会越来越急躁，而津巴布韦那边，像马歇尔·穆内西和塔瓦纳达·奇雷瓦这样的球员，就有机会在反击中制造麻烦。进攻打不开，后防又因为急于压上而出现漏洞，这是失利最典型的剧本。
四天之后，队伍要转战姆博贝拉体育场迎战卢旺达。门线上站着的，又是另一位南非超级联赛的“熟人”，菲亚克雷·恩特瓦里。这意味着，他对南非队阵中那些前锋的技术特点、射门习惯，可能比我们这些记者了解得还清楚。这种知根知底的对手，有时候比面对一个完全陌生的世界级门将更让人头疼。他知道你的前锋习惯打哪个角，什么时候会选择假动作。
那张来自国际足联的罚单，彻底剥夺了南非队犯错的余地。主教练雨果·布罗斯现在没有任何战术上的迂回空间，目标只有两个：赢下津巴布韦，再赢下卢旺达。这对一支近年来表现并不算足够稳定的球队而言，心理层面的考验要远远大过技战术本身。
说到底，南非队通往2026年世界杯的道路上，最后这两个障碍，不是什么声名显赫的强队，而是两位我们联赛自己培养出来的、深谙如何制造麻烦的门将。一个擅长用盘外招扰乱军心，一个对你的攻击线了如指掌。他们能不能跨过这两道坎，用一场干净利落的胜利稳住局势，现在谁也说不准。答案，只有等到比赛结束哨声响起时才能揭晓。
